Google heeft aangekondigd dat het van plan is om kernreactoren aan te schaffen om de grote hoeveelheid energie te leveren die nodig is om datacentra voor kunstmatige intelligentie (AI) van stroom te voorzien. Met de groeiende vraag naar elektriciteit als gevolg van de toenemende populariteit van AI, kiezen steeds meer technologiebedrijven ervoor om kernenergie te gebruiken om deze enorme datacentra van stroom te voorzien.
Microsoft sloot onlangs een overeenkomst met de kerncentrale Three Mile Island in Pennsylvania om deze opnieuw op te starten, na een grote kernramp in 1979. Amazon heeft ook plannen aangekondigd om een datacentrum te bouwen op basis van kernenergie.
Michael Terrel, senior directeur voor energie en klimaat bij Google, benadrukt dat het elektriciteitsnet nieuwe bronnen van energie nodig heeft om de groeiende behoefte aan elektriciteit voor AI-technologieën te ondersteunen. Hij hoopt dat de overeenkomst met Kairos Power uit Californië zal bijdragen aan het versnellen van de ontwikkeling van AI op een milieuvriendelijke manier.
Deskundigen voorspellen dat het wereldwijde energieverbruik van datacentra tegen het einde van het decennium zal verdubbelen, mede dankzij de groei van AI. Naast het feit dat de hardware van computers veel energie verbruikt, produceren de computers ook veel warmte, waardoor koelsystemen nodig zijn.
Google heeft plannen om meerdere kleine kernreactoren aan te schaffen, waarvan de eerste naar verwachting in 2030 operationeel zal zijn en de rest in 2035. De exacte locatie van deze nieuwe centrales en het bedrag dat Google ervoor betaalt, zijn nog niet bekend. De plannen moeten nog worden goedgekeurd door lokale instanties en de Amerikaanse toezichthouder op kernenergie.
Hoewel kernenergie vrijwel CO2-vrij is en continu elektriciteit kan leveren, zijn er ook critici die wijzen op de risico’s en het radioactieve afval dat geproduceerd wordt. Het blijft een controversieel onderwerp in de energiesector, maar voor Google lijkt het een stap in de richting van het ondersteunen van AI-technologieën op een duurzame manier.