Het Australische verbod op sociale media voor kinderen en jongeren tot 16 jaar is officieel goedgekeurd door de Senaat. Dit maakt Australië het eerste land ter wereld dat leeftijdsbeperkingen voor sociale media invoert. Platforms zoals Facebook, Instagram, TikTok, X en Snapchat zijn verplicht de leeftijdsgrens te handhaven en te controleren. Als kinderen onder de 16 jaar toch toegang krijgen tot deze platformen, kunnen de bedrijven boetes krijgen tot wel 31 miljoen euro.
Premier Anthony Albanese benadrukt dat sociale media risico’s met zich meebrengen, zoals een laag zelfbeeld, pesten, haat en zelfdoding. Daarom is het volgens hem noodzakelijk om deze maatregelen te nemen ter bescherming van de kinderen. Hoewel 77% van de Australische bevolking het eens is met het verbod, zijn er ook tegenstanders. Veel jongeren zijn afhankelijk van sociale media om met elkaar te communiceren en vrezen dat het verbod hun mentale gezondheid zal schaden.
Sociale mediabedrijven hebben een jaar de tijd om zich voor te bereiden op de nieuwe wetgeving. Er wordt momenteel onderzocht hoe de leeftijd van gebruikers veilig gecontroleerd kan worden, zonder inbreuk te maken op hun privacy. Bedrijven zoals Meta en Alphabet hebben kritiek geuit op de wet en stellen dat deze de mensenrechten van kinderen schendt.
Deskundigen wijzen erop dat sociale media ook een positieve invloed kunnen hebben, vooral voor kwetsbare kinderen en minderheidsgroepen. Sociale media kunnen een belangrijke rol spelen bij het verbinden en ondersteunen van deze groepen. Echter, er zijn zorgen over de handhaving van het verbod, aangezien kinderen mogelijk manieren zullen vinden om het te omzeilen, zoals via VPN-netwerken.
Het is duidelijk dat het debat over sociale media en de invloed ervan op kinderen nog lang niet voorbij is. Het is belangrijk om zowel de risico’s als de voordelen van sociale media in overweging te nemen bij het nemen van dergelijke ingrijpende wetswijzigingen. Het is een uitdaging om een evenwicht te vinden tussen bescherming en vrijheid voor kinderen in de digitale wereld.