Een zeldzame gebeurtenis heeft zich voorgedaan in de hemel boven de Canarische Eilanden deze maand. Een komeet genaamd C/2023 A3 (Tsuchinshan-Atlas) is gespot en het is een unieke gelegenheid omdat deze komeet eens in de 80.000 jaar zo dicht bij de aarde komt, of misschien zelfs nooit meer.
De komeet heeft een diameter van bijna 3 kilometer en zijn staart strekt zich uit over tientallen miljoenen kilometers. Vanuit Nederland is de komeet ook te zien, vooral rond zonsondergang. Vanavond zal de komeet het dichtst bij de aarde staan, maar volgens verwachting zal hij volgend weekend het meest helder zijn wanneer hij het dichtst bij de zon staat.
Er zijn zelfs al foto’s van de komeet boven Nederland genomen, met name boven Streefkerk. Hoewel het natuurverschijnsel met het blote oog te zien is, adviseert de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA het gebruik van een telescoop of verrekijker voor een beter zicht. Bill Cooke, hoofd van de meteorendienst van NASA, gaf enkele tips tijdens een persconferentie.
“Astronomen beschouwen dit als een uniek fenomeen vanwege de 80.000 jaar durende baan van de komeet. Het is mogelijk dat de C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas nooit meer zichtbaar zal zijn vanwege de onvoorspelbaarheid van kometen.”