Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft Booking.com op de vingers getikt voor het opleggen van prijsbeperkingen aan hotels. Het bedrijf eiste dat hotels hun kamers niet goedkoper zouden aanbieden op hun eigen website dan op Booking.com, maar het Hof heeft geoordeeld dat dit in strijd is met mededingingsrecht.
Het Hof keek naar de zaak na vragen van de rechtbank in Amsterdam en concludeerde dat Booking.com deze “aanvullende beperkingen” niet mag opleggen aan hoteleigenaren. De regels zijn volgens de Europese rechter niet noodzakelijk voor het uitvoeren van de belangrijkste activiteiten van de boekingssite en staan niet in verhouding tot het doel dat Booking.com ermee wilde bereiken.
Booking.com is teleurgesteld over het vonnis en blijft van mening dat de maatregel noodzakelijk en proportioneel was. De reisgigant heeft aangegeven dat ze de uitspraak zullen respecteren, maar het bedrijf is het niet eens met de beslissing van het Hof.
Boete in Spanje
De Spaanse mededingingsautoriteit wilde Booking.com deze zomer al een boete van 413 miljoen euro opleggen vanwege het misbruik van zijn dominante positie in het land. Booking.com heeft aangegeven dat ze deze straf zullen aanvechten en blijven verdedigen dat ze op legitieme wijze handelen.
Pensioenfonds
Begin dit jaar kreeg Booking.com te maken met financiële tegenslag toen het gerechtshof in Den Haag bepaalde dat de reiswebsite zich moest aansluiten bij een pensioenfonds voor de reisbranche. Booking.com verzette zich tegen deze beslissing omdat ze zichzelf als een internetbedrijf zien, maar het hof oordeelde dat de site toch vooral een reisagent is. Deze uitspraak resulteerde in een kostenpost van 255 miljoen euro voor het bedrijf.
Implicaties voor de reisbranche
Het vonnis van het Hof van Justitie heeft mogelijk verstrekkende gevolgen voor de reisbranche. Met Booking.com die niet langer prijsbeperkingen kan opleggen aan hotels, kan dit leiden tot meer concurrentie op prijs tussen verschillende boekingssites. Dit kan uiteindelijk resulteren in lagere prijzen voor consumenten en meer keuzemogelijkheden bij het boeken van accommodaties.
Reactie van de hotelsector
De hotelsector heeft gemengd gereageerd op de uitspraak van het Hof van Justitie. Sommige hoteleigenaren zijn blij met de beslissing omdat ze nu meer vrijheid hebben om prijzen te bepalen op hun eigen website. Anderen zijn echter bezorgd dat dit kan leiden tot een prijzenoorlog tussen boekingssites, wat hun winstgevendheid kan aantasten.
Toekomst van Booking.com
Voor Booking.com betekent deze uitspraak dat ze hun strategie moeten heroverwegen en mogelijk nieuwe manieren moeten vinden om zich te onderscheiden in de competitieve markt. Het bedrijf zal zich moeten aanpassen aan de veranderende regelgeving en zich focussen op het bieden van toegevoegde waarde aan zowel hotels als consumenten om relevant te blijven in de branche.