De man die wordt gezien als het brein achter de aanslag op het satirische blad Charlie Hebdo is in Frankrijk veroordeeld tot levenslang. Peter Chérif (42) zou de twee broers die het bloedbad op de redactie aanrichtten hebben getraind.
De broers Kouachi schoten in januari 2015 in het wilde weg op de redactie van Charlie Hebdo, omdat het blad grappen had gemaakt over de islam. Daarbij kwamen twaalf medewerkers om het leven. Wereldwijd werd er geprotesteerd tegen het geweld onder het motto ‘Je suis Charlie’.
De twee daders werden enkele dagen later omsingeld in een gebouw en doodgeschoten toen ze het vuur openden op politieagenten.
Chérif was een jeugdvriend van de jongste Kouachi-broer. Hij werd ervan verdacht hem te hebben getraind toen hij zelf voor al-Qaida in Jemen vocht, tussen 2011 en 2018. Chérif werd in 2018 in Djibouti opgepakt.
Volgens de aanklagers was Chérif de architect van een serie aanslagen in Frankrijk dat decennium. Hijzelf ontkende te hebben geweten wat de broers van plan waren. Wel gaf hij toe dat hij betrokken was geweest bij de gijzeling van drie Franse hulpverleners in Jemen in 2011.
Zijn advocaat benadrukt dat Chérif nooit expliciet is aangeklaagd voor betrokkenheid bij de Charlie Hebdo-aanval, “omdat ze daar het bewijs niet voor hebben”. Hij is ervan overtuigd dat het OM daarom gekozen heeft voor de bredere aanklacht ‘deelname aan een terreurorganisatie’.
De veroordeling van Peter Chérif tot levenslang markeert een belangrijk moment in de nasleep van de gruwelijke aanslag op Charlie Hebdo. De impact van de aanval op de redactie en de nasleep ervan hebben diepe wonden achtergelaten bij de betrokkenen en de gemeenschap als geheel.
De veroordeling van Chérif weerspiegelt de inzet van de Franse autoriteiten om terrorisme en extremisme krachtig aan te pakken. Het dient als een waarschuwing voor degenen die betrokken zijn bij het plannen en uitvoeren van dergelijke verderfelijke daden, en onderstreept het belang van internationale samenwerking om terroristische dreigingen het hoofd te bieden.
Het is essentieel dat de verantwoordelijken voor dergelijke gruweldaden ter verantwoording worden geroepen en dat gerechtigheid wordt gediend voor de slachtoffers en hun families. De veroordeling van Chérif is een stap in de goede richting om ervoor te zorgen dat degenen die terrorisme promoten en steunen, de gepaste straf krijgen.
De herinnering aan de tragische gebeurtenissen rond Charlie Hebdo zal altijd levendig blijven in het collectieve geheugen en dienen als een herinnering aan de noodzaak van vrijheid van meningsuiting en persvrijheid. Het is van het grootste belang dat we blijven strijden tegen extremisme en intolerantie, en blijven opkomen voor de fundamentele waarden van onze samenleving.