De hoofdredacteuren van regionale dagbladen hebben een open brief gepubliceerd waarin zij de regering en de coalitiepartijen oproepen om de geplande btw-verhoging op nieuwsmedia te annuleren. Momenteel staat de btw op nieuwsmedia op 9 procent en het plan is om dit te verhogen naar 21 procent. De hoofdredacteuren vrezen dat deze verhoging grote gevolgen zal hebben voor de toegankelijkheid van betrouwbaar nieuws, de diversiteit van de pers en het functioneren van de regionale en lokale democratie.
Ze maken zich zorgen over het feit dat veel lezers mogelijk geen abonnement meer kunnen betalen als de btw-verhoging doorgaat. Dit zou kunnen leiden tot minder journalisten die verslag kunnen doen van lokale gebeurtenissen en kritisch kunnen kijken naar het beleid van lokale overheden. De hoofdredacteuren vragen zich af of er in de toekomst nog genoeg journalisten zullen zijn om belangrijke regionale kwesties te onderzoeken en te rapporteren.
In de brief benadrukken de hoofdredacteuren dat alle andere Europese landen de btw op nieuwsmedia laag houden en roepen zij de regering op om de voorgenomen verhoging te heroverwegen. Ze benadrukken dat dit geen kwestie is van niet kunnen, maar van niet willen. Ze hopen dat politici die waarde hechten aan het welzijn van de regio zullen luisteren naar hun oproep.
Op dit moment hebben de regeringspartijen steun voor de btw-verhoging op cultuur, boeken, kranten, sport en hotelovernachtingen. Dit betekent dat er waarschijnlijk een meerderheid zal zijn in de Tweede Kamer. Of deze meerderheid ook aanwezig zal zijn in de Eerste Kamer moet nog blijken. Oppositiepartijen zoals D66 zijn kritisch over de voorgenomen btw-verhogingen.
Vorige week zijn schrijvers, sporters en journalisten naar Den Haag gegaan om te protesteren tegen de voorgenomen btw-verhoging. Ze hopen dat hun stem gehoord zal worden en dat de regering zal besluiten om de verhoging te annuleren om de toekomst van betrouwbare regionale nieuwsverslaggeving veilig te stellen.
